"Esclavitud africana en
Vieques"
Robert Rabin
No empece la existencia de un caudal de documentos relacionados con la
esclavitud africana en Vieques, el tema ha sido poco tratado en la
historiografa viequense-puertorriquea. Como protagonistas
importantes en el desarrollo socio-econmico de nuestra isla, los
cientos de esclavos que vivieron, trabajaron y murieron en nuestro suelo
merecen el esfuerzo investigativo necesario para conocer y divulgar su
historia entre nuestra poblacin. A continuacin ofrecemos algunas
breves notas en torno a la vida y sufrimiento de estos antepasados
nuestros que con sus sacrificios contribuyeron al auge econmico del
siglo decimonnico en nuestra Isla y a la creacin de lo que hoy da es
el pueblo viequense.
Como en el resto de Puerto Rico y el Caribe, los esclavos viequenses se
relacionaban con los ingenios azucareros. La mayor parte de los
ingenios viequenses del siglo XIX pertenecan a hacendados de las
colonias francesas de Guadalupe y Martinica. Los apellidos de algunos
de los agricultores esclavistas en Vieques nos ayudan a apreciar la
influencia francesa aqu en el siglo pasado: Bellevue, Bloumouville,
Bonnet, Boulogne, Brochar, Cherot, Delerme, Demastray, Le Brun, Le
Guillou, Longpr, Martineau, Mourraille, Pistolet, Valmonet, entre
otros.
Se percata la influencia francesa tambin en los nombres de los esclavos
que aparecen en las muchas solicitudes para desembarcar e introducir
esclavos negros que aparecen en los documentos de la administracin de
Teophile Jaques Joseph Marie Le Guillou, primer Gobernador Militar y
Poltico de Vieques bajo dominacin espaola (1828-1843). Por ejemplo,
el l0 de febrero de 1840, el francs M. Santiago Brochar, "habitante y
propietario de Puerto Ferro, pide permiso para introducir los esclavos
nombrados Arsenne, Gustave, Jean Baptiste, Constan, Labot, Julie,
Rachel, Maboya, Celeste, Noel, Alfonse y Ariel."
Uno de los documentos histricos viequenses ms conocido es aquel en que
Le Guillou reconoce como hija natural a la nia Adele, hija de su
esclava Adeline. Este documento, como muchos de los que forman parte
del Registro Oficial de Gobierno de Vieques de la incumbencia de Le
Guillou, est escrito en francs. Aqu se ofrece la traduccin al
espaol:
"Yo, Teophile J.J. Mara Le Guillou, Gobernador Poltico
y Militar de esta colonia, reconozco como hija natural
a Adele, nacida el 6 de abril de mi esclava Adeline; le
asigno una dcima parte de mis bienes en el momento
de mi muerte y despus del pago de mis deudas.
Ordeno a mis hijos legtimos, Constant y Tefilo a reconocer
a Adele como hermana, amarla y protegerla.
Firmado bajo mi gobierno de Vieques, 12 de abril de1840.
(Aparece la firma de Le Guillou y el sello del Gobierno de Vieques)
Otro documento del mismo Registro sugiere que la relacin entre el
Gobernador y su esclava Adeline transcurri durante varios aos y
produjo por lo menos otro hijo. En una entrada en el Registro para la
fecha de 10 de marzo de 1843, (tambin en francs) Le Guillou proclam
lo siguiente:
"Declaro haber dado la libertad a Sansn Soto,
hijo de mi esclava Adeline que naci el 16 de
febrero ltimo. Ordeno que se alimente y que
se aloje en mi hacienda, "Pacience" hasta la
edad de 18 aos. A esta edad se le mandar a
Francia donde se le colocar en colegio y donde
recibir una pensin de 1500 francos anual. Al
cumplir los veintin aos recibir 2000 francos
para la compra de ropa y una pensin de 500
francos adicionales hasta que viva. As es mi
deber y mi voluntad.
(Firmada por Le Guillou, 10 marzo de 1843)
Aunque Le Guillou no reconoci tan explicitamente a Sansn como a Adele,
las ordenes de criarlo en la Hacienda Pacience, proveerle de una
generosa pensin, enviarlo al colegio en Francia y mantenerlo "hasta que
viva", indican que el Gobernador sinti una responsabilidad hacia
Sansn que se alejaba mucho de la relacin normal entre amo y nio
esclavo. Futuras investigaciones ayudarn a aclarar las relaciones entre
el Gobernador de Vieques, su esclava Adeline y los hijos de esta, Adele
y Sansn.
La documentacin histrica viequense mencina varios cementerios
utilizados para enterrar a los esclavos en Vieques. El esclavo Simn,
propiedad de Mr. Delerme, fue sepultado en el Campo Santo de la Hacienda
Perseverancia, en Punta Arenas. Alejo Africano, esclavo nacido en
Africa, muri el 2 de marzo de 1852 y fue enterrado en el cementerio de
la Llave. Los siguientes esclavos fueron enterrados en el cementerio de
Boca de Quebrada, en el Barrio de Punta Arenas: Martin y Fernando de 28
y 30 aos respectivamente, propiedad ambos de Don Luis Cherot; Olivier,
natural de Martinica de 53 aos, esclavo de los Sres. Longpr y
Derprz; Flix, de la hacienda de Don Daniel Terrible, natural de
Guadalupe a los 80 aos. Estos importantes lugares histricos yacen
tras las rejas militares estar en terrenos controlados desde 1941 por la
Marina de Guerra de Estados Unidos.
Aparecen en los documentos eclesisticos dos casos de esclavos
sepultados en "lugar profano" en las afueras del cementerio debido a la
naturaleza violenta de sus muertes. El esclavo Flix, propiedad del
Seor Lefresecy, muri el 29 de julio de 1858. Aparece la siguiente
anotacin en el acta de su defuncin: "habindose suicidado en la noche
de ayer su esclavo Flix (...) por haberse ahorcado no era digno ni del
funeral ni de sepultura en lugar sagrado sino en lo profano." En el
caso de Honorato, de 58 aos y natural de Martinica, esclavo de la
sucesin Le Guillou, el prroco dej esta nota en el Libro de
Defunciones: "negu sepultura ecclesistica y mand a enterrar en lugar
profano; fue encontrado en su casa muerto por estrangulacin."
La violencia que era parte de la vida de los esclavos viequenses se
evidencia en muchos de los documentos del siglo pasado. Un joven
africano nombrado Zens, de veinte aos, muerto el 12 de mayo de 1852,
era de la hacienda de Don Francisco Glvez, oficial militar a cargo de
la construccin del Fuerte. Los documentos parroquiales incluyen este
comentario relacionado con la muerte de Zens: "encontrado quemado en un
rincn de dicha hacienda."
Otro caso de muerte violenta es el de Francisco, natural de Africa y
bautizado en Marie Galante, Isla de Guadalupe, esclavo de los Sres.
Bellevue y Boulogne. El documento sobre su muerte el 10 de diciembre de
1851 contiene esta declaracin: "(...) previo oficio del Sr. Gobernador
interino, Don Salvador Gonzlez en el que manifiesta haberse reconocido
el cadver por el facultativo Doctor Toms Ros de haber muerto por la
yuca amarga."
Cientos de nios, hombres y mujeres esclavos sobrevivieron la inhumana
existencia que les toc vivir en Vieques durante el siglo XIX. Esta
gente humilde y trabajadora forjaron con su dolor y sudor una poderosa
industria azucarera. Sus descendientes forman una parte significativa
de la poblacin actual de nuestra isla. Es menester que los
estudiantes, maestros y otros interesados en los asuntos
culturales-educativos, adelanten la investigacin histrica que
permitir una visin ms amplia de este grupo protagonista en la larga
trayectoria de lucha y sacrificio que es la historia viequense.
(Publicado en el peridico viequense, Isla Nena, enero, 1989)
