Third Simposio of Investigators in Archaeology, sponsored by the ICP in 1998
ARCHIVO HISTORICO DE VIEQUES
Notes on Vieques Archaeology
The Vieques' indigenous cultures room is named in honor of the island's last chiefs, the
brothers Cacimar and Yaureibo. These two "tano" (Arawak) chiefs led a series
of defensive raids against Spanish positions on the east coast of Puerto Rico in
1514. In that same year a Spanish naval expedition destroyed Vieques' "tano"
population. Ample archaeological evidence suggests several different cultural groups have
lived on the island during the past four thousand years.
The archaeological material in the first two showcases is representative of several
different cultural groups that lived in Vieques between 500 and 2,000 years ago. The
artifacts belong to two local collectors, Mario Solis and Pablo Delerme.
Vieques is one of the most important archaeological areas in the Caribbean in this past
half century. Since 1978, the Center for Archaeological Investigation at the University of
Puerto Rico has conducted important excavations here.
La Hueca and Sorc, just west of Esperanza, were sites of significant indigenous
activity. Cultural material, including clay artifacts, stone and shell tools and weapons
and a particularly impressive array of corporal adornments made of a variety of local
resources as well as "imported" semi-precious stones, make up a treasure of
Vieques' Indian artifacts currently under analysis at the UPR laboratories. The stone
artifacts - tools, weapons and religious materials - in the second and third showcases are
from various "tano" (Arawak) sites on the main island of Puerto Rico.
The silk-screens on the final panels of this room are from the annual Indigenous Festival
held in the town of Jayuya in the central mountain range of Puerto Rico.
Arqueologa de Vieques
Arquelogo Miguel Rodrguez
Para el Museo Fuerte Conde de Mirasol
Las investigaciones arqueolgicas sealan la importancia especial que tiene la isla de
Vieques para el estudio de las culturas prehispnicas de la regin del Caribe. La
fertilidad de los suelos y la gran abundancia de sus recursos pesqueros fueron factores
que permitieron que nuestra isla estuviese densamente poblada a travs de su extensa
historia indgena. Adems su localizacin tuvo un significado muy particular en la
geografa del Caribe, ya que sirvi como un puente cultural entre las pequeas y las
grandes Antillas. Es por estas razones que Vieques constituye un eslabn clave en el
conocimiento arqueolgico del Caribe prehispnico.
Irving Rouse fue el primer arquelogo profesional en realizar estudio scientficos en
Vieques. Llev a cabo sus excavaciones en el 1938 como parte de un amplio programa de
investigaciones respaldas por el Museo Peabody, la Universidad de Yale y la Universidad de
Puerto Rico. El Dr. Rouse visit y realiz excavaciones de prueba en cuatro yacimientos
indgenas de los sectores Esperanza, Martineau, La Mina y Cao Hondo. Tuvo
conocimiento de la localizacin de estos lugares por voz del Dr. Montalvo Guenard,
aficionado a la arqueologa, quien haba visitado Vieques unos aos antes. Ambos
reconocen en sus publicaciones que fueron dos viequenses, don Marcial Santana y don V.
Reyes Fitzpatrick, quienes los llevaron a algunos de los yacimientos excavados.
Los resultados del estudio de Rouse fueron publicados en el 1952 por la Academia de
Ciencias de Nueva York. Los materiales excavados en Vieques durante ese estudio se
encuentran depositados en el Museo Peabody de la Universidad de Yale. En su publicacin
Rouse adems seala que con anterioridad a su visita otros investigadores como J.W.
Fewkes y Sven Loven haban recolectado piezas arqueolgicas viequenses que se encuentran
en el Museo de Historia Natural de Nueva York y el Museo Nacional de Dinamarca.
Por varias dcadas Vieques qued un poco olvidada por los arquelogos y estudiosos de
nuestro pasado indgena. Pero en la dcada de 1970 se realizaron importantes
investigaciones que vuelven a poner de relieve su riqueza cultural.
La puertorriquea Diana Lpez inici este nuevo inters arqueolgico de carcter
cientfico en Vieques. En 1973 llev a cabo excavaciones de prueba en seis lugares
arqueolgicos localizados en los sectores Monte Santo, Los Chivos, Cayo de Tierra, Cayo
de Afuera, Martineau y Sorc. Con el anlisis de las muestras culturales
obtenidas, la arquelogo Lpez elabor su investigacin de tesis, con la cual alcanz
el grado de Maestra en Arqueologa en Mxico.
Luego, durante los aos 1974 y 1975 el arquelogo cubano Alfredo Figueredo tambin
realiz excavaciones en Vieques. En este caso estudi nuevamente el yacimiento indgena
de Cao Hondo, perteneciente a la fase arcaica, descubierto en 1938 por Irving Rouse en
el area de Puerto Mosquito, al sur de nuestra isla.
Pero fue en el 1977 cuando los arquelogos Luis A. Chanlatte, director, e Ivonne
Narganes, encargada del laboratorio faunstico del Centro de Investigaciones
Arqueolgicas del Museo de la Universidad de Puerto Rico, iniciaron un extenso programa
de estudios en torno a los primeros grupos aborgenes con conocimiento de la agricultura
y la alfarera que arribaron a Vieques y al resto de las Antillas.
En la finca Sorc, a orillas del Ro Urbano, los arquelogos de la Universidad de
Puerto Rico localizaron los restos de dos antiguos poblados indgenas que representan
tradiciones culturales distintas. Segn el nuevo esquema de poblamiento
prehispnico en el Caribe propuesto por los arquelogos Chanlatte y Narganes, la aldea
ms antigua pertenece al denominado Complejo Cultural La Hueca o Agroalfarero I, ya la
ms reciente pertenece al Complejo Cultural Igneri o Agroalfarero II. Este yacimiento de
la costa sur de Vieques se considera uno de los ms importantes descubrimientos
arqueolgicos en toda la regin del Caribe.
En 1980 los arquelogos Miguel Rodrguez y Virginia Rivera, del Museo de la Universidad
de Turabo, realizaron excavaciones en una colina del sector el Destino, localizado en la
parte central montaosa de Vieques. Estos arquelogos descubrieron los vestigios
de un poblado de la cultura Tana donde se identific un batey o juego de bola, el
nico documentado hasta el momento en la isla de Vieques.
Adems, como una colaboracin con el Museo de la Universidad de Puerto Rico los
arquelogos Rodrguez y Rivera y un grupo de estudiantes de la Universidad de Turabo
llevaron a cabo en 1983 excavaciones de prueba y realizaron el mapa topogrfico de
yacimiento Sorc-La Hueca. Una muestra de los materiales excavados en el Destino y en
Sorc por el Museo de la Universidad de Turabo puede ser apreciado en el Museo de
Esperanza del Fideicomiso de Conservacin e Historia de Vieques.
En el 1990 los arquelogos Chanlatte y Narganes, del Centro de Investigaciones
Arqueolgicas del Museo de la Universidad de Puerto Rico, ampliaron sus estudios en
Vieques para incluir excavaciones en un yacimiento arcaico localizado en la finca
Esperanza del Barrio Puerto Ferro. Del mismo se recuperaron herramientas talladas en
piedra y concha, restos alimenticios y un adorno de piedra. Adems se descubri la
osamenta de un hombre que vivi en el lugar hace casi 4,000 aos. Hasta donde se
conoce, son los restos humanos ms antiguos excavados en esta regin del Caribe. El
antroplogo fsico Edwin Crespo estudi y analiz los restos seos de lo que los
cientficos han llamado "El Hombre de Puerto Ferro".
Hasta el momento todas las investigaciones arqueolgicas mencionadas se han llevado a
cabo en el sector civil de Vieques. Por muchas dcadas los terrenos que ocupa la Marina
de Guerra de los Estados Unidos han estado prohibidos para los arquelogos e
instituciones puertorriqueas y viequenses. Sin embargo, en el 1978 el gobierno de Puerto
Rico llev un pleito por los daos que las actividades militares causaban al
medioambiente viequense.
Como parte del proceso legal la Marina de Estados Unidos se vio obligada a realizar un
detallado estudio en torno a los recursos arqueolgicos que pudieran encontrarse en sus
terrenos. Para tales fines contrataron a la firma norteamericana Ecology &
Environment, Inc., quien encarg la direccin del proyecto al arquelogo Gary S.
Vescelious, reconocida autoridad en arqueologa del Caribe. La informacin obtenida en
Vieques por Vescelious y por la arqueloga Linda S. Robinson fue publicada luego del
fallecimiento de Vescelious en 1987.
El informe sometido indic la existencia de 247 sitios de importancia cultural y
arqueolgica dentro de las zonas militares. Segn la reglamentacin federal estos
lugares deben ser estudiados y protegidos, ya que por su importancia muchos de ellos se
han incluido en el Registro Nacional de Lugares Histricos. Pero lamentablemente no se
estableci un mecanismo claro para que el gobierno de Puerto Rico y sus instituciones
culturales o el propio gobierno municipal de Vieques pudiera constatar si en realidad as
se est haciendo. Algunos materiales arqueolgicos excavados durante los estudios
realizados en las zonas militares de nuestra isla fueron depositados por la Marina de
Estados Unidos en el Museo de la Universidad de Puerto Rico en Ro Piedras.
En los pasados aos la Legislatura de Puerto Rico ha aprobada leyes que protegen el
patrimonio arqueolgico y reglamentan los procedimientos para realizar excavaciones en
yacimientos, tanto bajo la superficie de la tierra como bajo el mar. En estos momentos
contamos con dos leyes: la Ley 10 del 7 de agosto de 1987 del Patrimonio
Arqueolgico Subacutico, y la Ley 110 del 20 de julio de 1988, del Patrimonio
Arqueolgico Terrestre. Ambas leyes crean Consejos adscritos al Instituto de Cultura
Puertorriquea en cuyas manos recae la responsabilidad de implementar sus disposiciones.
Exhortamos a los ciudadanos a conocer ambas leyes y a mantenerse vigilante a cualquier
violacin de las mismas por parte de personas, empresas privadas o agencias
gubernamentales que por desconocimiento o por deseo de lucro pongan en peligro la
integridad del patrimonio arqueolgico de Puerto Rico.
Son muchos los valores arqueolgicos conque cuenta la isla de Vieques. Los
mismos deben ser motivo de orgullo, no solo para los viequenses sino para el resto
de los puertorriqueos de la Isla Grande, as como para los extranjeros que nos
honran con sus visita. Nuestro deber es protegerlos, estudiarlos y divulgar a todo
el pueblo su importancia cientfica e histrica.
Al conocer la importancia que tuvo nuestra isla desde tiempos prehispnicos y al destacar
el alto grado de desarrollo cultural y artesanal de sus primeros habitantes, estamos
sembrando en las presentes y futuras generaciones la semilla de la afirmacin nacional.
Es obligatorio hacer una mencin especial para los distinguidos ciudadanos
viequenses que tanto en el pasado como en el presente han dedicado su tiempo y esfuerzo en
proteger, rescatar y valorizar el patrimonio arqueolgico de nuestra isla. Marcial
Santana, V. Reyes Fitzpatrick, Junior Delerme, Mario Solis, Myrna Pagn, Robert
Rabin, etc. etc. etc. Su colaboracin ha hecho posible el estudio cientfico y la
proteccin de muchos yacimientos arqueolgicos. Adems han prestado algunas de los
valiosos objetos arqueolgicos que hoy exponemos ante ustedes.
